Hedy Lamarr, pionera del WiFi y Bluetooth

Una actriz que cambió la historia de la tecnología

¿Qué tienen en común la industria de Hollywood, la Segunda Guerra Mundial y el Wifi?

La respuesta es una actriz de cine e inventora austriaca llamada Hedy Lamarr, nacida en 1914.

Del glamour de Hollywood al esfuerzo de guerra

En 1941 medio mundo estaba en guerra y el otro medio estaba a punto de entrar en ella. Hedy conocía de cerca las prácticas de gobierno de Hitler y alimentaba un profundo rencor hacia los nazis, por lo que decidió aportar su contribución personal al esfuerzo de guerra de los aliados.

En primer lugar ofreció su trabajo y su preparación como ingeniera al recientemente creado National Inventors Council pero su oferta fue amablemente rechazada por las autoridades, que le aconsejaron que basase su participación en su físico y en su éxito como actriz, promoviendo la venta de bonos de guerra. Lejos de desanimarse, consultó a su representante artístico e idearon una campaña en la que cualquiera que adquiriese 25.000 o más dólares en bonos, recibiría un beso de la actriz. En una sola noche vendió 7 millones de dólares.

El invento que dio origen al WiFi y al Bluetooth

Y aún continuó… El espectro ensanchado por salto de frecuencia nació después de que Lamarr se diera cuenta de que las señales que guiaban por radio a los torpedos de la Armada de EE UU eran muy fáciles de interferir, lo que provocaba que se desviaran de su rumbo inicial. Conversando con el compositor George Antheil, se dieron cuenta de que se podía cambiar de frecuencia de la misma forma que se cambian las notas en una pianola (usaba un par de tambores perforados y sincronizados para cambiar entre 88 frecuencias). Y así lo hicieron. Los militares no se dieron cuenta de la utilidad de este invento hasta la crisis de los misiles cubanos, en 1962. La tecnología de Lamarr se utilizó para controlar los torpedos y la comunicación y, hoy en día, se encuentra todavía en uso para las redes móviles, dispositivos Bluetooth y WiFi.

Un reconocimiento que llegó tarde

Lamentablemente en su época no recibió el reconocimiento merecido por su contribución a la tecnología. Recién a sus 82 años. Tanto ella como George Antheil (quien había fallecido en 1959) recibieron en 1997 el premio Pioneer Award, otorgado por la organización estadounidense Electronic Frontier Foundation, por sus descubrimientos y aportes al campo de la tecnología de alto espectro.

En Austria, el Día del Inventor se celebra el 9 de noviembre en su honor.

Desde Suris Code promovemos la innovación y el reconocimiento a los aportes de referentes históricos que han generado inmensurables avances tecnológicos que cambiaron la vida de las personas y las organizaciones.

Hoy, cada vez que nos conectamos a una red WiFi, emparejamos un dispositivo Bluetooth o usamos datos móviles, seguimos apoyándonos en los principios del espectro ensanchado que Lamarr ayudó a concebir. Su historia es un recordatorio de que la innovación surge, muchas veces, de mentes a las que su época no supo escuchar.